方広寺・大仏再建をきっかけに
開削された高瀬川

高瀬川開削のきっかけとなったのは、方広寺大仏殿の再建工事と言われています。

この工事の資材運搬を請け負ったのが角倉了以。彼はまず鴨川の開削を実施しました。しかし、ご存知のように鴨川は過去幾度も氾濫をおこしてきた川。いつなんどき、使用不可能になるかもしれません。そこで安定した水路の確保を目的として開削されたのが高瀬川なのです。

慶長16年（1611）より着工、二条から東九条まで水路を開き、東九条で鴨川と交差、さらに伏見まで水路を伸ばし、淀川へ合流させるこの大規模な工事は慶長19年に完成しました。

船頭たちの声

高瀬川は、狭い川幅を有効利用する為に、午前は京へ運び入れる上り便、午後は京都から運び出す下り便と、一方運行でした。
下りは水流があるので楽に進めましたが、上りは舟につけられた網を「曳き子」と呼ばれる数人が川沿いの道を「ホーイ、ホイ」という掛け声をかけながら川筋を上っていきました。

この風景は江戸・明治時代の名所図絵などにも描かれるほどの京都名物の一つでした。最盛期には約200隻もの高瀬舟が運行していましたが、他の交通機関の発達により、次第に舟曳きの光景も見られなくなりました。

そして、大正9年6月に、高瀬川舟運はその長い歴史の幕を閉じ、運河としての役割を終えました。角倉了以が開削してから306年後のことです。